В начале XVIII века, когда Пётр I активно развивал российский флот, к нему обратился крестьянин из Подмосковья с необычным предложением: создать судно, способное «ходить в воде потаённо» и пробираться под вражескими кораблями. Ефим Никонов, как человек без образования, удивил царя своей дерзкой идеей, и Пётр I решил поддержать его, несмотря на все риски.
В 1720 году Никонов начал работу над прототипом на главной верфи империи в Санкт-Петербурге. Судно длиной около 6 метров имело уникальную конструкцию, включающую систему балласта и возможность погружения. Однако, несмотря на трудности, связанные с материалами, такими как дерево и кожа, Никонов до конца оставался предан своей идее.
Первые испытания в 1724 году завершились неудачей: судно получило течь. Проект потерял поддержку после смерти Петра I, и Никонов оказался под контролем властей. В 1728 году его разжаловали и отправили в ссылку, а сам проект так и не был завершён. Тем не менее, Никонов стал первопроходцем русской подводной инженерии, открыв путь для будущих разработок.
